El aumento del nivel del mar es un fenómeno que ha comenzado a tener repercusiones alarmantes en diversas regiones del mundo, especialmente en el Sur Global. Un estudio reciente ha revelado que más de 100 millones de edificios podrían estar en grave riesgo debido a este fenómeno si no se toman medidas drásticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta investigación, llevada a cabo por la Universidad McGill de Canadá, representa la primera evaluación exhaustiva del impacto a largo plazo de la crecida oceánica en la infraestructura costera de África, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur.
La investigación destaca que el aumento del nivel del mar es una consecuencia inevitable del calentamiento global, que ya está afectando a las poblaciones costeras y que continuará haciéndolo durante siglos. Aunque se suele hablar de un incremento de unos pocos centímetros, los expertos advierten que, si no se frena el uso de combustibles fósiles, el nivel del mar podría aumentar varios metros en el futuro. En el mejor de los escenarios, con un aumento de solo 0,5 metros, se estima que alrededor de tres millones de edificios en las regiones analizadas estarían expuestos a inundaciones durante las mareas altas.
### Vulnerabilidad Geográfica y Escenarios de Riesgo
El estudio revela que la exposición a inundaciones no es uniforme y varía significativamente según la región. Con un aumento de 2 metros, el número de edificios en riesgo se multiplica, y con 5 metros, que podría ser una realidad en los próximos siglos si las emisiones no se controlan, se estima que hasta 45 millones de edificios estarían en peligro. En el escenario más extremo, con un aumento de 20 metros, alrededor de 136 millones de edificios podrían quedar inundados, lo que representa una superficie construida de miles de millones de metros cuadrados.
Las áreas más vulnerables incluyen el noreste de África, el Caribe y gran parte del Sudeste Asiático. A medida que el nivel del mar aumenta, las inundaciones se extienden tierra adentro a lo largo de grandes estuarios y deltas de ríos, como el Amazonas y el Nilo. Los investigadores han señalado que la topografía costera y la ubicación de los edificios son factores determinantes en la exposición al riesgo. Esto significa que algunos países costeros están mucho más expuestos que otros, lo que plantea desafíos significativos para la planificación y la adaptación.
### Consecuencias Económicas y Necesidad de Adaptación
El impacto económico del aumento del nivel del mar podría ser devastador. Aunque un aumento de 0,5 metros podría sumergir menos del 1% de los edificios en la mayoría de las naciones costeras, un incremento de 5 metros podría resultar en la pérdida de más del 80% del stock de edificios en algunos países. Los investigadores advierten que sus estimaciones representan una exposición básica y no una predicción definitiva. Además, el modelo utilizado no considera eventos extremos como marejadas ciclónicas, que podrían causar inundaciones incluso con niveles de mar más bajos, ni las posibles medidas de adaptación, como la construcción de diques.
A pesar de estas limitaciones, el estudio proporciona una base crucial para la planificación a largo plazo. Todos los países, independientemente de su proximidad al océano, se verán afectados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar. La interrupción de infraestructuras costeras podría tener efectos en cadena en la economía global y en el sistema alimentario, dado que muchos bienes y recursos dependen de puertos y rutas marítimas.
Para facilitar la comprensión de estos hallazgos, los investigadores han creado un mapa interactivo accesible a través de Google Earth Engine. Esta herramienta permite a los planificadores urbanos y responsables de políticas visualizar la exposición a diferentes escalas, desde regiones enteras hasta edificios individuales. Esta información es vital para desarrollar estrategias de adaptación que van desde la inversión en infraestructura defensiva hasta la difícil decisión de reubicar comunidades enteras de áreas vulnerables.
El estudio subraya la importancia de actuar con rapidez y determinación para mitigar el impacto del cambio climático. Cumplir con los objetivos del Acuerdo de París podría limitar el aumento del nivel del mar a un rango más manejable, aunque aún conllevaría impactos significativos. La planificación anticipada es esencial para que las comunidades costeras puedan adaptarse y prosperar en un futuro incierto.
